胃癌往往会在很多年内缓慢发展。在真正的癌症发展之前，癌前病变通常发生在胃的内层（粘膜）中。这些早期变化很少引起症状，因此通常未被发现。早期胃癌很少引起症状。不定期进行胃癌筛查的国家/地区，大多数胃癌在变得相当大或扩散到胃外后才被发现。

从胃的不同部位开始的癌症会引起不同的症状，并往往有不同的结果。癌症的位置也会影响治疗选择。

当胃癌确实引起体征和症状时，它们可能包括：没胃口、减肥、腹部疼痛、通常在肚脐上方隐约不适、只吃了一小顿就觉得饱了、胃灼热或消化不良、恶心、带血或不带血的呕吐、腹部肿胀或积液、便血、由于红细胞过少（贫血）而感到疲倦或虚弱、如果癌症扩散到肝脏，皮肤和眼睛会发黄（黄疸）。

大多数这些症状更有可能是由胃癌以外的其他因素引起的，例如病毒感染或溃疡。其中一些症状也可能由其他类型的癌症引起。但是有任何这些问题的人，尤其是如果他们没有消失或变得更糟，应该去看医生，以便在需要时找到原因并进行治疗。