筛查是在没有疾病症状的人群中寻找癌症或癌前病变的过程。定期结直肠癌筛查是预防结直肠癌的最有力工具之一。 

筛查通常可以及早发现结直肠癌，当它很小、没有扩散并且可能更容易治疗时。定期筛查甚至可以预防结直肠癌。息肉可能需要长达10到15年的时间才能发展成癌症。通过筛查，医生可以在息肉有机会变成癌症之前发现并切除息肉。

为什么结直肠癌筛查很重要？

在美国，结直肠癌是癌症死亡的主要原因。但结直肠癌的死亡率（每年每十万人的死亡人数）几十年来一直在下降，原因之一是结直肠息肉现在更常通过筛查发现并在它们发展成癌症之前被切除。

当结直肠癌在扩散之前的早期阶段被发现时，5年相对生存率约为90%。但是在这个早期阶段发现的结直肠癌中只有大约十分之四。当癌症扩散到结肠或直肠外时，存活率会降低。

不幸的是，在美国大约三分之一应该接受结直肠癌检测的人从未接受过筛查。这可能是因为他们不知道定期检测可以挽救他们免于这种疾病的生命，或者是由于费用和健康保险覆盖范围等问题。