在某人被诊断出患有胃癌后，医生会进行检查和测试，以帮助确定它是否已经扩散，如果扩散了，扩散了多远。此过程称为暂存。癌症的阶段描述了体内癌症的程度。它有助于确定癌症的严重程度以及如何最好地治疗它。在谈论生存统计数据时，医生也会使用癌症的分期。

虽然每个人的癌症经历都是独一无二的，但处于相似阶段的癌症往往具有相似的前景，并且通常以大致相同的方式进行治疗。

AJCC TNM分期系统

最常用于胃癌的分期系统是美国癌症联合委员会(AJCC) TNM系统，该系统最后一次更新是在2018年。

该系统用于对所有胃癌进行分期，但起始于胃食管交界处（胃和食道交汇处）或起始于贲门（胃的第一部分）并正在生长至胃食管交界处的胃癌除外。这些癌症的分期（并经常治疗）类似于食道癌、胃肠道间质瘤(GIST)和淋巴瘤等可从胃部开始的其他类型癌症的分期。

胃癌TNM系统基于3个关键信息。T类别描述了主要（原发性）肿瘤的范围，包括它已经长入胃壁层的程度以及它是否已经到达附近的结构或器官。

胃壁的 5 层包括：

粘膜：最内层，几乎所有胃癌都从这里开始。粘膜有3个部分：上皮细胞、一层结缔组织（固有层）和一层薄薄的肌肉（粘膜肌层）。 

粘膜下层：粘膜下的支撑层。

固有肌层：一层厚厚的肌肉，移动和混合胃内容物。

浆膜下层 以及浆膜层：胃的外层包裹层。

N类描述了扩散到附近淋巴结的任何癌症。

M类描述了任何扩散（转移）到身体的远处部位，例如肝脏或肺部。

T、N和M之后的数字或字母提供了有关每个因素的更多详细信息。更高的数字意味着癌症更晚期。

阶段分组

一旦确定了一个人的T、N和M类别，这些信息就会在一个称为阶段分组的过程中组合起来，以分配一个总体阶段。最早阶段的胃癌称为0期（原位癌），然后从I (1)期到IV (4)期。数字越低，癌症扩散越少。

分期可以在不同的时间进行

在一个人的治疗过程中，胃癌可能会在不同的时间分期。通常，首先对癌症进行临床分期。这是基于任何已完成的身体检查、活组织检查、影像学检查和程序（例如上消化道内窥镜检查或腹腔镜检查）的结果。（这些检查和测试在胃癌测试中有描述）。临床分期可用于帮助制定治疗计划。

如果通过手术切除癌症，则可以确定病理分期（也称为手术分期）。这是基于已经完成的任何检查或测试的结果，以及手术的结果。有时病理阶段与临床阶段不同，例如，如果手术发现癌症扩散得比影像学检查所能看到的更远。

有些人可能会在手术前接受其他治疗，例如化学疗法或放射疗法，以试图缩小癌症并使手术更容易。这被称为新辅助治疗。在此治疗后可能会再次进行分期，以评估其效果如何。