当某人被诊断出患有食道癌后，医生会试图确定它是否已经扩散，如果是，扩散的程度。这个过程称为分期。癌症的分期描述了体内癌症的数量。它有助于确定癌症的严重程度以及如何最好地治疗它。医生在谈论生存统计数据时也会使用癌症的分期。

最早的阶段食道癌称为0期（高度不典型增生）。然后它的范围从第一阶段(1)到第四阶段(4)。一般来说，数字越低，癌症扩散越少。数字越高，例如IV期，意味着癌症扩散得越严重。在一个阶段内，较早的字母表示较低的阶段。尽管每个人的癌症经历都是独特的，但具有相似阶段的癌症往往具有相似的前景，并且通常以大致相同的方式进行治疗。

大多数食道癌始于食管最内层（上皮），然后随着时间的推移生长到更深的层次。

阶段是如何确定的？

最常用于食道癌的分期系统是美国癌症联合委员会(AJCC) TNM系统，该系统基于3个关键信息：

1、肿瘤的范围（大小）（ T ）：癌症已长入食管壁多远？癌症是否已到达附近的结构或器官？ 

2、扩散至附近淋巴结( N)：癌症是否已扩散至附近淋巴结？

3、扩散（转移）至远处部位( M )：癌症是否已扩散至远处淋巴结或远处器官，例如肺或肝脏？

T、N和M后面的数字或字母提供了有关每个因素的更多详细信息。数字越高意味着癌症越晚期。一旦确定了一个人的T、N和M类别，这些信息就会在称为阶段分组的过程中组合起来，以分配总体阶段。

食道癌分期系统

由于食道癌可以通过不同的方式治疗，因此针对每种情况创建了不同的分期系统：

1、病理分期（也称为手术分期）：如果先进行手术，则通过检查手术期间切除的组织来确定病理分期。这是最常用的系统。

2、临床分期：如果不可能进行手术或在给予其他治疗后进行手术，则根据体检、活检和影像学检查的结果确定临床分期。临床分期将用于帮助计划治疗，但它可能无法像病理分期那样准确地预测前景。这是因为有时癌症的扩散程度超出了临床阶段的估计。

3、新辅助后分期：如果手术前进行化疗或放疗（称为新辅助治疗），则手术后将确定单独的新辅助后分期。

由于大多数癌症都按病理分期进行分期，因此我们将该分期系统纳入下表中。如果您的癌症已经进行了临床分期或者您已经接受了新辅助治疗，最好与您的医生讨论您在这些情况下的具体分期。

等级

另一个可能影响您的治疗和前景的因素是癌症的分级。该等级描述了通过显微镜观察时癌症与正常组织的相似程度。

用于食道癌分级的等级为1至3。

GX：无法评价等级。（等级未知）。

1级（G1：分化良好；低级别）意味着癌细胞看起来更像正常食道细胞。

3级（G3：低分化、未分化；高级别）意味着癌细胞看起来非常异常。

2级（G2：中度分化；中间）介于1级和3级之间。

低级别癌症往往比高级别癌症生长和扩散更慢。大多数时候，低级别癌症的前景比同一阶段的高级别癌症好。

地点

早期鳞状细胞癌的某些阶段也会考虑肿瘤在食管中的位置。根据肿瘤中部的位置，将位置指定为upper、middle或lower。

可切除癌症与不可切除癌症

AJCC分期系统提供了食道癌扩散程度的详细总结。但出于治疗目的，医生往往更关心癌症是否可以通过手术完全切除。如果根据癌症的位置和扩散程度，可以通过手术将其完全切除，则认为它具有潜在的可切除性。如果癌症扩散得太远而无法完全切除，则被认为是无法切除的。

一般来说，0期、I期和II期食道癌可能是可切除的。大多数III期癌症也有可能被切除，即使它们已经扩散到附近的淋巴结，只要癌症没有生长到气管、主动脉（来自心脏的大血管）、脊柱、或其他附近的重要器官。不幸的是，许多癌症可能可切除的人可能无法通过手术切除癌症，因为他们不够健康。

如果您患有局限性食道癌，通常建议您的病例在多学科会议上进行讨论。在这次会议中，来自不同专业（例如肿瘤内科、病理学、外科、放射肿瘤学）的医生会同时审查您的医疗信息，他们作为一个整体为您推荐治疗计划。

已经生长到附近结构或已经扩散到远处淋巴结或其他器官的癌症被认为是不可切除的，因此手术以外的治疗通常是最好的选择。