由于目前预防或治疗肝癌的有效方法很少，因此在肝癌领域一直有大量研究正在进行。科学家们正在寻找预防肝癌的原因和方法，以及改进治疗方法的方法。

预防

一些科学家认为，接种疫苗和改进肝炎治疗可以预防全世界大约一半的肝癌病例。研究人员正在研究在引起肝癌之前预防或治疗肝炎感染的方法。正在研究开发预防丙型肝炎的疫苗。在治疗慢性肝炎方面也取得了进展。

放映

正在研究几种新的血液测试，看看它们是否能比使用AFP和超声波更早地检测出肝癌。正在研究的包括DCP、Glypican-3、骨桥蛋白和Golgi protein-73。CT扫描和MRI扫描也被研究作为不同的成像测试来筛查肝癌而不是超声波。

外科手术

正在开发更新的技术，使部分肝切除术和肝移植更安全、更有效。

在手术中加入其他治疗

一个活跃的研究领域使用辅助疗法—手术后立即给予的治疗来试图减少癌症复发的机会。迄今为止，大多数在手术后使用化疗或化疗栓塞的研究并未表明它们可以帮助人们延长寿命。研究也在研究更新的药物，如靶向治疗，并可能被证明更有效。放射栓塞术也取得了一些有希望的结果，但这些结果需要在更大规模的研究中得到证实。另一个研究领域是在与病毒性肝炎相关的肝癌患者中使用抗病毒疗法，看看它是否能改善手术后的结果。

医生们也在研究通过尝试在手术前缩小肝癌来使更多肝癌可切除的方法。现在的研究正在研究不同类型的新辅助疗法（手术前给予的疗法），包括靶向疗法、化疗、消融、栓塞和放射疗法。早期结果很有希望，但只研究了少数患者。

确定手术后的复发风险

部分肝切除术后，最大的担忧之一是癌症可能会复发。了解某人手术后复发的风险可能会让医生更好地了解如何最好地跟进他们，并且有朝一日可能有助于确定谁需要额外治疗以降低这种风险。

研究人员正在研究通过基因分析检测手术样本中的肝细胞来预测癌症是否会复发的方法。这些研究很有希望，但在广泛使用之前需要在其他更大规模的研究中得到证实。

消融治疗

正在研究更新的消融技术。一种类型称为不可逆电穿孔，是一种不使用热或冷来破坏癌细胞的消融程序。它使用高压打开细胞的“毛孔”（如皮肤的毛孔），从而导致癌细胞死亡。它对于难以治疗的区域（例如血管附近）的癌症可能非常有用。

靶向治疗

已经开发出作用不同于标准化疗药物的新药。这些新的靶向药物作用于癌细胞或其周围环境中的特定蛋白质。

肿瘤血管是几种新药的靶点。肝脏肿瘤需要新血管才能生长。药物索拉非尼(Nexavar)已经用于某些无法通过手术切除的肝癌，其部分作用是阻碍新血管的生长。现在正在研究这种药物在疾病过程的早期使用，例如在手术或经动脉化疗栓塞术(TACE)后使用。研究人员还在研究将其与化疗相结合是否可以使其更有效。

Ramucirumab (Cyramza)是另一种靶向药物，可阻断可导致肿瘤缩小的新血管生长。它已经被用于其他癌症，如胃癌、非小细胞肺癌和结直肠癌。它正在肝癌患者中进行研究，并取得了积极成果。

生物标志物

在给予治疗之前了解哪些肝癌会对某些治疗产生反应，将有助于使人们免受无益药物的副作用。正在进行研究以寻找特定的生物标志物（蛋白质），例如 p-ERK，或基因组分析（癌症的特定基因变化），以查看是否可以根据肿瘤的特殊性状选择靶向治疗或免疫治疗。

病毒疗法

一种更新的治疗方法是使用一种称为JX-594的病毒。这与用于制造天花疫苗的病毒相同，但已在实验室中进行了改造，因此它主要感染癌细胞而不是正常细胞。将含有病毒的溶液注入肝癌，病毒可以进入癌细胞，导致癌细胞死亡或产生蛋白质，导致它们受到人体免疫系统的攻击。这种治疗晚期肝癌的早期结果很有希望，即使在已经接受过其他治疗的患者中也是如此。