通常很难及早发现肝癌，因为体征和症状通常要到晚期才会出现。在体检中很难发现小的肝脏肿瘤，因为大部分肝脏都被右肋骨覆盖。到可以感觉到肿瘤时，它可能已经非常大了。

目前，对于一般风险人群，还没有广泛推荐的肝癌筛查测试。（筛查意味着对没有癌症症状或病史的人进行癌症检测。）但可能会建议对一些风险较高的人进行检测。

对肝癌高危人群进行检测

许多患肝癌的患者长期存在肝硬化（肝损伤形成疤痕组织）。如果肝硬化患者无明显原因恶化，医生可能会进行检查以寻找肝癌。

对于因患有肝硬化（任何原因）、遗传性血色素沉着症或慢性乙型肝炎感染（即使没有肝硬化）而具有较高肝癌风险的人，一些专家建议通过甲胎蛋白(AFP)血液检查和超声检查来筛查肝癌每6个月考试一次。在一些研究中，筛查与提高肝癌存活率有关。

AFP 是一种可以在肝癌患者血液中检测到的蛋白质。但是寻找高 AFP 水平并不是肝癌的完美测试。许多早期肝癌患者的 AFP 水平正常。此外，AFP 水平可能会因其他类型的癌症以及一些非癌性疾病而增加。